將臨期的喜樂

這週是將臨期第三週，主題是喜樂，你喜樂嗎？將臨期始於黑暗（Advent begins in the dark）。兩千年前彌賽亞到臨之前，猶太人正身處於大黑暗中，除了外在羅馬政府在政治上的欺壓外，更重要的還是猶太人自身內在的靈性黑暗：信仰的浮誇和道德的滑落。當然，並非每一個上主的子民都察覺到自己在黑暗中，他們或許已經習慣了黑暗，忘卻上主藉著先知的應許，不再期盼黎明的到來。

當日主耶穌曾透過引述先知以賽亞對彌賽亞的預言（賽35:5-6）來回應施洗約翰門徒的提問：只要留意祂在世的行動，你們便能知道我就是彌賽亞。只是，觀乎今天的世界，困苦者依然眾多、不公不義的事情依然發生。驟眼看來，即便是主耶穌曾經在世界使「瞎子看見，瘸子行走，長大痲瘋的潔淨，聾子聽見，死人復活，窮人有福音傳給他們⋯」，這個世界似乎仍未有驚天動地的變化。驟眼看來，我們今天所身處的這個世界，與我們期望著的「美好世界」相距甚遠。然而，身為基督徒，我們相信，主耶穌已然降臨這個世界，這是千真萬確的事實。主耶穌昔年悄悄地來到世界，盡其一生不單向作為信徒的我們展示了這個世界的「應然」，同時更是向我們這班矢志要成為天國子民的我們指出了應該怎樣活我們的人生。「美好世界」的願景雖然依然遙遠，但因著主耶穌昔年的到來，這「種子」已然深藏在地裡，正不斷發芽生長，且終有一天結果纍纍，

將臨期的靈性操練不是要操練心存喜樂，乃是心存盼望，在黑暗的時刻仍能喜樂，不是因為黑暗不黑暗，乃是因為盼望。將臨期告訴我們救贖主到臨了，並祂會再降臨，我們雖然仍在黑夜中，卻絕非黑暗，因著滿懷希望，仍有勇氣去面對和走過黑夜。再者，縱然在黑暗中，上主並沒有離棄或忘卻祂自己的子民。事實上，上主的話語和祂的靈，從未有一刻離開過他們。縱然在黑暗中，上主的子民並不至於絕望喪膽，依然可以抱持盼望和信心。

親愛的弟兄姊妹，今天，我們這群被救贖的人，是有責任喜樂的，因上主是給人生命和希望，因著希望，喜樂的責任便生發了。你們同意嗎？

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【將臨第三主日：喜樂之燭】

主禮： 我們燃點第三支蠟燭，稱為「喜樂之燭」，提醒我們與牧羊人一樣，聽見基督降生的宣告時是何等的喜樂。

主禮： 誦讀路加福音2：10—11（大喜的信息）

　　　『那天使對他們說：「不要懼怕！我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的；因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。」』

默想： 在聽見及傳講福音時，我們同時經驗到喜樂和恐懼，你試想想為何牧羊人會懼怕呢？在你生命中有什麼阻礙你去接受這福音呢？誰向你傳福音呢？你又怎樣將好消息與別人分享呢？

祈禱： 喜樂之主，求祢提醒我們祢是生命之源，我們所有的都是祢所賜的，賜我們有願意的心與人分享祢的慈愛，認識祢就是真正的喜樂。阿們。

將臨期的信心

馬太福音8:5-11記載當耶穌進了迦百農，有一個百夫長進前來尋求耶穌對他的僕人醫治。在耶穌時代，以色列是羅馬帝國的殖民地，羅馬人是高高在上的統治階層。百夫長是羅馬的軍官，擁有尊貴崇高的地位，他為自己癱瘓的僕人，不顧自己的身份和權勢，來到耶穌跟前，稱耶穌為「主」，懇求祂醫治他的僕人。當耶穌有意前去治好他的僕人時，百夫長謙虛地說：「主！我不堪當你到舍下來，你只要說一句話，我的僕人就會好的。」

這位百夫長有統領的經驗，他了解一個指揮系統的運作。他對耶穌的信心是單純又直接的，從他的經驗中，他明白不用擔心是否有人不服從命令，只需專注於是否發出指令。他更清楚地知道，是耶穌口裏發出的命令，而不是祂身體所在的地方，才是導致神蹟發生的因素。耶穌的醫治不在於距離的遠近，不在於祂人是否在現場。百夫長相信耶穌說的話一定算數，耶穌所講的話就是祂所發出的命令！因此百夫長相信耶穌的權柄，只要說一句話，事情就會成就。對耶穌而言，種族和文化背景不是問題，在神面前謙卑才重要！百夫長的信心令耶穌感到「非常詫異」，便成全了他，治好他的僕人。

雖然百夫長對耶穌的信心，固然值得我們學習，但他對下屬的關愛，更值得我們效法。百夫長沒有對自己的僕人愛理不理，而是將他們視為近人。要記得，在羅馬人的眼中，僕人就是奴隸，絕對沒有合法的權益，只是一件供人使喚的工具。但這位百夫長，把一個奴隸視為人去對待，並且為了僕人的病而憂愁，就像自己的孩子受苦一樣，這份「憐憫的心」，使他不惜謙卑自己，尋求主耶穌的醫治！這份態度挑戰我們反思對別人的愛有多深，我們是否持雙重標準，一方面口裡說愛上主，另一方面則對近人的需要漠不關心。

親愛的弟兄姊妹，我們所信的神當然是大有能力的，祂能釋放人，醫治人，拯救人以及寬恕人。然而百夫長對他僕人的關愛，在那個時代是難能可貴的，同時也挑戰我們對身邊的人，特別是那些有需要的人是否也有同樣的愛心，因為我們是主耶穌基督的見證人。就在這將臨期，讓我們要立定決心，做一個愛主愛人的信徒。

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【將臨期第二主日：信心之燭】

主禮： 我們燃點第二支蠟燭，稱為「信心之燭」提醒我們常被不信所誘惑的心，藉著聖靈的能力，回轉並過更新的生命。

主禮： 誦讀約翰福音3：16 「上帝愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」

默想： 馬利亞和約瑟迎接聖嬰基督的誕生一定不容易，上帝如何準備他們？他們又如何作信心之交托？我們又能如何準備基督的來臨呢？我們如何由內在（禱告與內心）至外在（家中、工作地點、學校）作好信心的準備呢？

祈禱： 求主差遣使者實踐天國福音的使命，讓更多人信主蒙恩，亦教我們常用信心的眼睛專注上主，叫一切在信仰上冷淡及偏離的人回轉，重新走上得救的正途。阿們。

將臨期的花環與燭光

12月1日(本主日)為開始教會年曆的新一年，「將臨期」一詞原拉丁文的意義為「來臨」，教會最初強調將臨期是懺悔和禁食的節期。但到中世紀初期，則幾乎普遍地定為四個星期，包括四個主日，以將臨期第一主日開始。將臨期是教會禮儀年的開始。依照教會禮儀傳統，「將臨期」有兩層重大的意義。第一，將臨期首先準備慶祝基督的第一次降臨(祂的誕生)；第二，是期待迎接基督第二次的光榮降臨(世界末日)。將臨期的重點是慶祝基督降生成人，並展望基督的再來，懷著希望，對教會及今日的社會有所建樹。

將臨花環(Advent Wreath)源自德國基督教會，雖只有數百年，已傳到世界各地。花環的傳統意義象徵基督是真光「要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳步引到平安的路上。」(路1:79) 花環本身象徵「時期已滿」時基督就來到人間，也象徵上帝的永恆與無始無終；長青的樹枝象徵希望、永生與上主之不變，基督的誕生為了帶給人類真光，使我們分享永恆的生命。

將臨花環是用常青樹枝編織而成圓圈或花冠（象徵永恆生命）及三支紫色及一支粉紅色蠟燭圍繞花環組成，中央放置一支較長白色蠟燭，表徵基督的來臨。蠟燭採用紫色，取其象徵悔罪、儆醒和準備，另第三主日為粉紅色及中央為白色。每主日燃點一支蠟燭，光漸漸明亮，象徵世界之光 — 耶穌基督的到來逐漸接近，到平安夜或聖誕主日時，可以將五支蠟燭全部點燃。

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【將臨期第一主日：盼望之燭】

主禮： 我們燃點第一支蠟燭，稱為「盼望之燭」，提醒我們歷世以來，人們一直期待彌賽亞的來臨，盼望上帝的國得以建立。

主禮： 誦讀以賽亞書9章2節(得救的盼望)：「在黑暗中行走的百姓，看見了大光；住在死蔭之地的人，有光照耀他們。」

默想： 我們正像先知一樣，盼望上主的慈愛可被分享和遍滿全地，今天我們對生命、對世界有什麼夢想與盼望？我們是否認識一些沒有盼望的人？我們今天打算怎樣去幫助他們呢？

祈禱： 滿有恩典的上主，我們深切盼望有一天全世界能藉著主耶穌，經歷你的愛，幫助我們成為你盼望的管道。阿們。

小小的再回應

上周初放假期間，因著肢體的提問，曾在群組中作出以下的回應：

政治上平民百姓可以作的極有限，耶穌面對希律、彼拉多在當時的政局下其實係冇嘢可以做，身旁的人期望他有所作為，最後祂卻選擇行上十字架。主後七十年，奮鋭黨選擇了革命與羅馬政權反面，結果聖殿被毀直到今天。早期敎會信徒以個人的生命去持守所信去回應政權無理的逼害，我們的信仰才能保留至今天。

香港人經歷了三十多年、差唔多四十年平安，全是上主恩典。廿多年前回歸由中共統治下的中國， 信徒應認識中共政權的本質，所謂的好日子一早就已經設定了死線- 2047。香港信徒要認識中共政權統治下的中國，正如保羅認識羅馬帝國的本質。大家從羅馬書的教導就應知道怎樣去回應呢！

親愛的弟兄姊妹，好好讀你的聖經，明白真理，按照聖靈的帶領去活每一天，能平安渡日，不是必然，全是恩典。不要被環境牽動你的情緒，按照舊約以色列人的經歷，面對苦難及上主的沉默，這是他們常常的經歷。可是，他們仍認定上主的同在，對彌賽亞的盼望，為何呢？我信他們就知道自己作為人的限制，表明對上主之順服，這是才是信心呢！

我個人相信黑暗的日子仍舊會持續，但我們距離殉道的日子仍有有一段時間，大家好好守住上主交付你們各人的本分，不要失去對上主的盼望，堅持到底，終必得救。這是上主的應許。

因著當時候回應的時間有限，回來之後，希望再補充一些。今天香港人的忿怒是受害者面對不義的義怒，受害者向上主訴苦，請祂主持公道。如果你不同意我們是受害者，如果你否認我們是受到政府的欺騙、壓迫的話，那末我們再需要找時間把這個問題再疏理一下，否則什麼都無從講起。那末今天怎麼應付呢？能用什麼來解決問題呢？用愛心？當然，沒有愛一切問題都不能解決，但在愛的同時也不能忽視公義。

上主當然計劃了拯救所有的人，但祂也要我們合作：認清真理，實踐公義與仁愛。前天主教教宗本篤曾說：「沒有真理，『愛』會變成一個空殼」，又說「公義是至低限度的『愛』」。上主是仁慈的，但面對罪惡祂也不會似個老懵董什麼也看不到，更不能看而不見。罪人不能自救，上主要寬恕他也需要為他付出代價；主耶穌基督取了人的有罪的肉軀，死在十字架上。

親愛的弟兄姊妹，真理、公義、愛，三者缺一不可！真理、公義是愛的基礎。愛勝於公義，但並不取消公義。你們同意嗎？

論末世

末世論Eschatology是從希臘文而來，這字原來的意義就順序而言是指「最後last day」，就時間而言是指「結束end time」。有先，就有後；有開始，就有結束。就人而言，有生，就有死；就世界而言，有創世，也有末世。啟示錄三次說到耶穌基督是「末後的eschatos」(啟1:17, 2:8, 22:13)。世界是藉著祂造的，也是由祂終結；祂是創世的主，也是末世的主。

末世是基督教的基本信仰告白，基督徒所盼望的不在今世，而在來世；顧念的不是暫時，而是永恆；所思念的不是地上的事，而是天上的事。末世也是基督再臨之日，面對末世，聖徒不是懼怕，而是盼望：「我願你來」。主再來是歷代信徒的盼望，祂再來時，人可以用肉眼見到的，是得勝和榮耀的景象。(帖前4:15-16；帖後2:8)

基督再臨的日子是被封住的，無人能預測。但歷史上有許多強調末世預言的教派，如2世紀的孟他努派、17世紀的重洗派閔斯特團體、19世紀的安息日會，耶和華見證人會等，都是強調末世預言，並預測基督的復臨，結果造成偏差，成為極端或是異端的教派。基督再臨之日是奧秘的事，是父神憑自己權柄所定的日期，必須神親自發令，藉著羔羊揭開封印(啟5:5)。

19世紀中葉後，「前千禧年」的說法才廣為流傳，他們按字面來解釋啟示錄20:1-6，描述基督再臨，在大災難過後，開始「千禧年」的統治。從這觀點認為世界會愈來愈壞。從這觀點又衍生出三種不同的「被提」。

1.    災前被提：指信徒不會經過大災難，在大災難開始之前，信徒被提。

2.    災中被提：指信徒會經過三年半的大災難，在大災難中，信徒被提。

3.    災後被提：指信徒會經過七年的大災難，大災難之後，信徒才被提。

我個人希望當然是災前被提，不過按照舊約聖經的敘述，災中、甚至是災後被提的情況可能更真實。不過，按照聖經的敘述，基督再降臨的時間，凡相信祂的都會首先復活，與基督作王一千年（賽65:17-25； 林前6:2-3；提後2:12；啟20:4-6）。然後，其他人都必復活，在大寶座面前接受基督的審判。凡名字不在羔羊生命冊上的(不相信基督者)必被扔在火湖即地獄裡去(啟20:11-15； 太25:41）。得救的必進入新耶路撒冷中與主永遠同在(啟21-22章）。

親愛的弟兄姊妹，基督是首先的，也是末後的；只有祂才能將末世啟示出來，基督末世再臨，沒有一個人會錯過(太24:27)，都要見祂面。盼望末世，就要時時仰望耶穌，隨時預備迎見基督。若常在祂裡面，祂來的時候便要像祂。

因循舊習

從網上看到一篇名為【不要敬虔派、不要社關派！】的文章，其中作者提及：「教會有兩批人，一批走敬虔主義，一批走社會福音。我認為兩批都是錯的。」下文是節錄了作者的觀察：

敬虔主義錯在，他們忘記了生活。信仰停留在情感和道德層次，沒有過渡成為生活的智力和架構。一個敬虔的商人，只會在壓搾工人之前祈禱，仰望主好好選擇壓搾工人的辦法。他的信仰無法過渡，變成從商的智力，辨識壓搾工人的短視和愚笨。

那麼社會福音派呢？他們在露宿者身上看見耶穌。問題是，他們若是跟露宿者同睡後駕車回到何文田的中產，為什麼他們不是在自己中產生活上發現耶穌？若他們自己真是露宿者，你猜他還要體驗露宿嗎？不會啊！露宿不是他消費來抽取宗教經驗的手段，而是關乎他生與死的困境！

在福音書的記載中，法利賽人多次與主耶穌發生尖銳衝突，主耶穌也常常嚴厲地批評他們。因此，有些人對法利賽人產生很負面的印象。其實，法利賽人生活敬虔，尊崇律法，有深厚的宗教熱忱，在猶太人中有很高的地位和聲望。主耶穌與他們的分歧，都與律法有關。這便使有些人產生錯覺，以為主耶穌反對法利賽人遵行舊約律法，或主耶穌反對舊約律法。其實，主耶穌所反對、所批評的，不是舊約律法，而是法利賽人的律法主義傾向。律法主義的特點是：注重律法的條文，不注重律法的真意；相信能靠律法得救、不是靠神的恩典得救；過分強調律法的細節而失去公義、憐憫的制衡性。

親愛的弟兄姊妹，屬靈生命若缺少反省，伴隨而來的症狀一定是因循舊習，故步自封，很難再有新的突破。法利賽人可以說是一個最典型的例子。這些宗教人物喜歡排除異己，自我為義，刻板嚴肅，懂得一套宗教術語，徒有敬虔外貌，卻失去內在實質；他們最大的問題是甚麼？就是不知道自己有甚麼問題。主耶穌常刻意揭穿他們的真面目，這樣做不是故意與他們為敵，而是要他們學習自我反省。有問題，就要找出問題所在，這叫做“反省”。惟有適當地從過去錯誤中不斷反省，吸取經驗，才不致於重蹈覆轍。

主同在

我們要珍惜四個東西。第一個，要珍惜救主。換句話說，祂不但是神，祂還是和我們有關係的神。第二個，要珍惜我們的所是和存在，也就是認識神怎麼造我們，認識我們是怎樣的一個人。這是非常需要珍惜的。親愛的弟兄姊妹，你們有沒有注意到，今天地上的人非常不懂得珍惜他這個人的所是，所以人就輕易的糟蹋自己。第三個，你們要珍惜這麼大的救恩。神有一個這麼大的救恩，這是你們要珍惜的。不要說，感謝上主，我信耶穌了，我可以上天堂了！或許，大膽一些表達，這是一種很低程度信眾講的低程度的話。今天我們要說的，正是我信了耶穌了，我所信的耶穌真好，我所信的耶穌真實在，祂在我身上所作的工作真屬天、真神聖，我對祂在我身上所帶給我的救恩有一種說不出來的珍惜。因著我們珍惜祂，我們就有一種說不出來的把握，我們覺得這一生太有把握了，因為我們有這樣一位救主，祂賜給我們這麼大的救恩。最後，要珍惜教會，就是基督的身體。尤其我們要珍惜，我們各人都是基督身體上的一個肢體。

今天若一個有願意與主同行，他是一個渴慕主的人，他只要主，只渴慕主。詩人在聖經裡說，「神哪，我的心切慕你，如鹿切慕溪水。」（詩四二1 ）鹿，是沒有什麼能力來得著滿足的。鹿不是一種打仗的、爭戰的動物，它沒有辦法獵取任何的動物。大一點的動物都可以拿它當作獵物。鹿是沒有什麼生存的能力。它懂，我要活，我就要自己來尋找出路。同樣，我們沒有什麼能力憑自己生存，我們沒有什麼能力自己活的好，我們只好說：神哪，我的心切慕你，如鹿切慕溪水。當我們這樣來尋求上主的時候，主的同在就來了。

因此，今天我們要注意、要珍惜什麼呢？第一個，我們這一輩子可不能沒有神。第二個，要珍惜我們自己。我們要常常向主說：主啊，感謝祢，在我這有限的年日裡，我真是豐富，我經歷了創造的神，我成為被造的人，雖然我曾經歷了撒但在我身上短暫的試誘，但我也確實經歷了神在我身上的新造。因此，主啊，在短短的時間裡，求祢叫我永遠不離開祢，叫我在這短暫的人生中，無論我作什麼，都是聯於永遠。我讀書，為著永遠；我的婚姻，為著永遠；我的家庭，為著永遠；我的生活方式，為著永遠；我在地上存留，完全是為著永遠。親愛的弟兄姊妹，今天若我們存有這一種的珍惜，我們將會是一個何等有價值的人！