將臨期的花環與燭光

12月1日(本主日)為開始教會年曆的新一年，「將臨期」一詞原拉丁文的意義為「來臨」，教會最初強調將臨期是懺悔和禁食的節期。但到中世紀初期，則幾乎普遍地定為四個星期，包括四個主日，以將臨期第一主日開始。將臨期是教會禮儀年的開始。依照教會禮儀傳統，「將臨期」有兩層重大的意義。第一，將臨期首先準備慶祝基督的第一次降臨(祂的誕生)；第二，是期待迎接基督第二次的光榮降臨(世界末日)。將臨期的重點是慶祝基督降生成人，並展望基督的再來，懷著希望，對教會及今日的社會有所建樹。

將臨花環(Advent Wreath)源自德國基督教會，雖只有數百年，已傳到世界各地。花環的傳統意義象徵基督是真光「要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳步引到平安的路上。」(路1:79) 花環本身象徵「時期已滿」時基督就來到人間，也象徵上帝的永恆與無始無終；長青的樹枝象徵希望、永生與上主之不變，基督的誕生為了帶給人類真光，使我們分享永恆的生命。

將臨花環是用常青樹枝編織而成圓圈或花冠（象徵永恆生命）及三支紫色及一支粉紅色蠟燭圍繞花環組成，中央放置一支較長白色蠟燭，表徵基督的來臨。蠟燭採用紫色，取其象徵悔罪、儆醒和準備，另第三主日為粉紅色及中央為白色。每主日燃點一支蠟燭，光漸漸明亮，象徵世界之光 — 耶穌基督的到來逐漸接近，到平安夜或聖誕主日時，可以將五支蠟燭全部點燃。

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【將臨期第一主日：盼望之燭】

主禮： 我們燃點第一支蠟燭，稱為「盼望之燭」，提醒我們歷世以來，人們一直期待彌賽亞的來臨，盼望上帝的國得以建立。

主禮： 誦讀以賽亞書9章2節(得救的盼望)：「在黑暗中行走的百姓，看見了大光；住在死蔭之地的人，有光照耀他們。」

默想： 我們正像先知一樣，盼望上主的慈愛可被分享和遍滿全地，今天我們對生命、對世界有什麼夢想與盼望？我們是否認識一些沒有盼望的人？我們今天打算怎樣去幫助他們呢？

祈禱： 滿有恩典的上主，我們深切盼望有一天全世界能藉著主耶穌，經歷你的愛，幫助我們成為你盼望的管道。阿們。

小小的再回應

上周初放假期間，因著肢體的提問，曾在群組中作出以下的回應：

政治上平民百姓可以作的極有限，耶穌面對希律、彼拉多在當時的政局下其實係冇嘢可以做，身旁的人期望他有所作為，最後祂卻選擇行上十字架。主後七十年，奮鋭黨選擇了革命與羅馬政權反面，結果聖殿被毀直到今天。早期敎會信徒以個人的生命去持守所信去回應政權無理的逼害，我們的信仰才能保留至今天。

香港人經歷了三十多年、差唔多四十年平安，全是上主恩典。廿多年前回歸由中共統治下的中國， 信徒應認識中共政權的本質，所謂的好日子一早就已經設定了死線- 2047。香港信徒要認識中共政權統治下的中國，正如保羅認識羅馬帝國的本質。大家從羅馬書的教導就應知道怎樣去回應呢！

親愛的弟兄姊妹，好好讀你的聖經，明白真理，按照聖靈的帶領去活每一天，能平安渡日，不是必然，全是恩典。不要被環境牽動你的情緒，按照舊約以色列人的經歷，面對苦難及上主的沉默，這是他們常常的經歷。可是，他們仍認定上主的同在，對彌賽亞的盼望，為何呢？我信他們就知道自己作為人的限制，表明對上主之順服，這是才是信心呢！

我個人相信黑暗的日子仍舊會持續，但我們距離殉道的日子仍有有一段時間，大家好好守住上主交付你們各人的本分，不要失去對上主的盼望，堅持到底，終必得救。這是上主的應許。

因著當時候回應的時間有限，回來之後，希望再補充一些。今天香港人的忿怒是受害者面對不義的義怒，受害者向上主訴苦，請祂主持公道。如果你不同意我們是受害者，如果你否認我們是受到政府的欺騙、壓迫的話，那末我們再需要找時間把這個問題再疏理一下，否則什麼都無從講起。那末今天怎麼應付呢？能用什麼來解決問題呢？用愛心？當然，沒有愛一切問題都不能解決，但在愛的同時也不能忽視公義。

上主當然計劃了拯救所有的人，但祂也要我們合作：認清真理，實踐公義與仁愛。前天主教教宗本篤曾說：「沒有真理，『愛』會變成一個空殼」，又說「公義是至低限度的『愛』」。上主是仁慈的，但面對罪惡祂也不會似個老懵董什麼也看不到，更不能看而不見。罪人不能自救，上主要寬恕他也需要為他付出代價；主耶穌基督取了人的有罪的肉軀，死在十字架上。

親愛的弟兄姊妹，真理、公義、愛，三者缺一不可！真理、公義是愛的基礎。愛勝於公義，但並不取消公義。你們同意嗎？

論末世

末世論Eschatology是從希臘文而來，這字原來的意義就順序而言是指「最後last day」，就時間而言是指「結束end time」。有先，就有後；有開始，就有結束。就人而言，有生，就有死；就世界而言，有創世，也有末世。啟示錄三次說到耶穌基督是「末後的eschatos」(啟1:17, 2:8, 22:13)。世界是藉著祂造的，也是由祂終結；祂是創世的主，也是末世的主。

末世是基督教的基本信仰告白，基督徒所盼望的不在今世，而在來世；顧念的不是暫時，而是永恆；所思念的不是地上的事，而是天上的事。末世也是基督再臨之日，面對末世，聖徒不是懼怕，而是盼望：「我願你來」。主再來是歷代信徒的盼望，祂再來時，人可以用肉眼見到的，是得勝和榮耀的景象。(帖前4:15-16；帖後2:8)

基督再臨的日子是被封住的，無人能預測。但歷史上有許多強調末世預言的教派，如2世紀的孟他努派、17世紀的重洗派閔斯特團體、19世紀的安息日會，耶和華見證人會等，都是強調末世預言，並預測基督的復臨，結果造成偏差，成為極端或是異端的教派。基督再臨之日是奧秘的事，是父神憑自己權柄所定的日期，必須神親自發令，藉著羔羊揭開封印(啟5:5)。

19世紀中葉後，「前千禧年」的說法才廣為流傳，他們按字面來解釋啟示錄20:1-6，描述基督再臨，在大災難過後，開始「千禧年」的統治。從這觀點認為世界會愈來愈壞。從這觀點又衍生出三種不同的「被提」。

1.    災前被提：指信徒不會經過大災難，在大災難開始之前，信徒被提。

2.    災中被提：指信徒會經過三年半的大災難，在大災難中，信徒被提。

3.    災後被提：指信徒會經過七年的大災難，大災難之後，信徒才被提。

我個人希望當然是災前被提，不過按照舊約聖經的敘述，災中、甚至是災後被提的情況可能更真實。不過，按照聖經的敘述，基督再降臨的時間，凡相信祂的都會首先復活，與基督作王一千年（賽65:17-25； 林前6:2-3；提後2:12；啟20:4-6）。然後，其他人都必復活，在大寶座面前接受基督的審判。凡名字不在羔羊生命冊上的(不相信基督者)必被扔在火湖即地獄裡去(啟20:11-15； 太25:41）。得救的必進入新耶路撒冷中與主永遠同在(啟21-22章）。

親愛的弟兄姊妹，基督是首先的，也是末後的；只有祂才能將末世啟示出來，基督末世再臨，沒有一個人會錯過(太24:27)，都要見祂面。盼望末世，就要時時仰望耶穌，隨時預備迎見基督。若常在祂裡面，祂來的時候便要像祂。