預苦期的學習

教會年的預苦期(又稱大齋期)是從聖灰日開始。預苦期（Lent：春天之意）從聖灰日（Ash Wednesday）至復活節（Easter）期間的四十日（主日不計算在內：因每主日都是記念主基督復活的日子） 。

若果要明白預苦期的意義，就要「聖灰日」開始。聖灰日是進入預苦期的第一天，這一天原是以色列人的傳統，是給早期的罪犯有悔罪的機會，在頭上撒香灰以像徵懺悔的決心，後來天主教宗在十一世紀把它普及到平信徒，在教徒額上以聖灰劃十字，邀請教友們相信福音，同時提醒信徒們人來自塵土，將來也要「塵歸塵、土歸土」。主領聚會的神父用來畫十字的不是簡單的灰泥，乃是前一年棕樹主日的祝聖過的樹枝燒成的灰燼，混和橄欖油。

今天部份禮儀教會在聖灰日舉行崇拜，當中會有聖灰禮。會眾來到聖壇前，主禮牧師會以橄欖油與棕枝的灰燼混合而成的聖灰，在每人前額上畫上十字記號，表明信徒是屬於那為我們死在十字架上的耶穌基督。信徒會以悔罪的心來開始這段為期四十天的預苦期，預苦期結束於復活日的前夕。自古以來，信徒在此期間多會禁食禱告，悔改自省，思念基督的受苦受死。

預苦期的設立，最初是給予準備在復活節受洗的人，及曾經被教會逐離而又希望重返教會的人一段安靜默想期，在此期間他們要靜思己過、禁食、克己、禱告等等。到了現代，預苦期的本意仍在，只是不再單單強調罪孽和苦楚，而是藉著禁食、悔罪等操練，一方面操練自己的靈性，體會與基督一同受苦，感受上帝對人的愛、寬恕和恩典；另一方面是藉著饑餓與貧乏的親身經歷，體會貧乏者的苦楚，將省下來原本花在吃喝玩樂的金錢，用來幫助饑餓貧困的人。也聽聞有人會用一些小禁慾，例如戒巧克力、戒facebook來操練一些節制跟犧牲。

親愛的弟兄姊妹，或許在過去的生活中，聖灰日或預苦期幾乎是不存在的。然而預苦期今天對我們來說，應是對抗當代消費主義的一個好的省思。一位同工在網上有這樣的分享：「在這個不覺得自己有罪惡的時刻，我是不是仍然有虧欠神的地方，需要改進悔改，在耶穌曾為我受難的時間有所默想，且願意因為被愛而有所調整？」

迷失中

前一陣子建道神學院梁家麟院長在院訊中發表了〈迷失方向的香港教會〉一文，在網上引起不少迴響。作者文中包括了有三個重點：

1.佈道與植堂發展模式有待轉型；

2.領導層轉換帶來的失焦；

3.教會輿論被政治騎劫。

我們不難發現，網上批評梁院長觀點的人甚多。首先，我要表明我是建道神學院的畢業生，我不是為院長的文章去辯解，也不是想批評那些批評的人。香港是言論自由的地方，任何人都有權發表他個人的意見。不過，當我們評論他的言論時候，我們是否針對他的觀點及立論去批評，還是為針對而針對呢？自互聯網平台及智能電話興起之後，每個人都能在網上發表自己的觀點。然而，我們不難發現，很多人對某些事件的判斷都往往從立場出發，正如台灣在政治上只談顏色的”藍”與”綠”，香港在雨傘運動中也只談”黃絲”與”藍絲”之分別。然後，就只剩下一連串的情緒表達而已。親愛的弟兄姊妹，今天，我們對事情的判斷，或甚至是我們的信仰，是否就是這個樣子而已呢？

雖然，網上能針對梁院長提出的觀點而客觀理性的評論不多。不過，其中一位肢體提出的論點，我是十分讚同的。他指出：香港教會真正面對的問題，其實是內部，不是外來的挑戰。教會老舊化的問題十分嚴重，與社會脫節。教會建制又過於保守，手握的仍是五十年前的簡化福音，面對現代的高速轉變，面對學術界的種種突破，顯得無所適從。今天，香港教會失去了自省的能力，不斷指責別人的批判，卻沒有看見自己眼中的樑木，律己以寬，待人以嚴，長此下去，又如何使萬人得救？¹ 有關作者一方面不認同梁院長的結論，就是教會的問題不單是受外界影響，作者提出另一個方向的思考，即教會內部也存在著不少的問題。

親愛的弟兄姊妹，今天我們能否在不怕批評及攻擊下表達自己的想法呢？另一方面，我們是否能對準有關之問題作出討論呢？

最後，我必須知道不論是梁院長或是那位肢體提出的問題，都是不能有簡單尋得出路。今天，我們可以掌握的，正如梁院長所言，福音信仰的牧者和教會必須重拾聖經權威和傳統教義的認同，必須重建對上帝和福音的大能的信心，勇敢地宣告教會的本質和使命，沈住氣，專注傳揚福音，發展教會。

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¹ 阿Y：回應梁院長《迷失方向的香港教會》一文，下載自http://faith100.org。