主日崇拜：預苦期之「尷尬」

基督教大公教會的年曆中最重要的節期乃「預苦期」（Lent）。從英文“Lent” 一字的來源，我們可以明白「預苦期」的意義。（註）從早期教會傳統開始，「預苦期」首日乃聖灰日（Ash Wednesday），是把去年棕枝日（Palm Sunday）用的棕枝燒成灰，然後塗在崇拜者的額上，用作悔罪的象徵（尼9:1），目的是信徒求主憐憫，能手潔心清準備迎接主的復活。

「預苦期」是40天長（由聖灰日起）正式成為教會的傳統可追溯到第四世紀，是為復活節前作準備。昔日在預苦期信徒禁食40天，共6週（周一至六，除了主日，計算由聖灰日（周三）起，即4天+36天。一般的做法一天只進食一次（在黃昏或3 時後）。後來，為主的緣故學習「捨棄」也成為這段「預苦期」間的一個操練靈性的方法。

親愛的弟兄姊妹，今年的聖灰日剛好是2月14日（大年初五）。執筆之時，農曆新年將至，按華人傳統習俗，這是一個與家人歡聚，一個喜氣洋洋的日子。這兩種截然不同氛圍，正好是充滿著矛盾（尷尬）的節期，卻在2024年2月份一同出現。這個獨特的二月（除了四萬人同美斯一齊睇比賽），或許上主叫我們多一點感受信仰與現實的生活，當然你想（感受到）的話？！！

註：預苦期（Lent）源自英格魯撒克遜人（英國血統的人）的一個字（Lencten）。此字的意思是指「一段延長的日子」或指「春天」。如荷蘭文“Lente”及德文“Lenz (Lenzo)”。“Lenten”不單是指春季(Springtide)，因它亦指「三月」(March)，即這節期開始大部份的月份。

後記：想起多年前ViuTV製作的一個節目 - 帶著矛盾去旅行......何君堯 X 周庭：YouTube 中的描述："我哋見到烏鴉就覺得係DEAD AIR出現，但日本人見到烏鴉就可能係吉祥之兆，唔怪得佢哋係咁派矛派盾派烏鴉啦！"