聖灰日 - 預苦期的第一天

今年14/2(三)剛好是一年一度的「聖灰日」 (Ash Wednesday)，這天亦是進入「大齋期」又稱「預苦期」(Lent)的第一天。聖灰日原本是以色列人的傳統，是給早期的罪犯有悔罪的機會。

從教會發展的歷史，古教會在這一日紀念歐洲信徒曾遭受野蠻人的侵略，使人在靈性上受痛苦，在文化的價值引起莫大的損失，他們惟有向主深切地悔改以求得救。

大公教會以及一些教會如聖公會、長老會、衛理公會及信義宗會在當天舉行塗灰禮，將用棕枝燒成的灰混和橄欖油塗點在信徒的額上，亦有畫上十字記號。「灰」在聖經的傳統裏有消極的意思，象徵人的痛苦及哀傷。當主禮將聖灰塗在領受者頭上，同時向信徒讀經：「因為你是從土而出的。你本是塵土，仍要歸於塵土。」(創世記3:19) 這禮儀的意義，就是重現聖經的悔罪傳統，提醒領受聖灰者，要醒覺自己從何而來，及要往何處而去，「當遠離罪惡，效忠基督」。因此，接受聖灰是一個外在的行動，激發領灰者以信仰重新察看自己的生命；同時表明自我卑微，準備以謙卑的心與基督同釘十字架。

至於「大齋期」(「預苦期」)的構思幾乎與教會的歷史同樣悠久。初期教會常在復活節前舉行水禮，好讓領洗者在復活主日領受第一次聖餐。連同洗禮前的水禮班，領洗者就有充實的心靈預備去經歷與主同死、同活的信仰真諦。後來教會同樣以這段特別安排的日子去預備全體信徒迎接復活節，是很有作用的靈命更新時機。初時各處教會安排的預備期長短不一，至第四世紀才參主照耶穌曾在曠野禁食、並受試探的事蹟，將預備期定為復活主日前的四十天，但不計算期間的主日。

現今香港只有極少數教會仍然奉行大齋期的傳統。然而在記念受難節和復活節的時候，但願我們懷有保羅的心志：「我為祂已經丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督。」當我們在這段日子、反省耶穌基督的救恩對我們時代處境的意義時，但願我們常常緊記：「這世界、和其上的情慾，都要過去。惟獨遵行神旨意的，是永遠長存。」當我們要效法基督的時候，願我們學會從心裡說：「然而不要照我的意思，只要照你的意思。」

古教會的智慧、至今是優良傳統、還是抱殘守缺，要看我們怎樣去理解，並賦予切合信眾的時代氣息。

參考資料：
1. 張美薇：<聖灰日的提醒>。
2. 陳曉東：<聖灰日>。
3. 區伯平：<從大齋期說起>。